Rij impressie #

Bentley Continental GT – 2006

1919 was een belangrijk jaar voor Walter Owen Bentley: hij startte een autofabriek welke zijn naam droeg en gaf zichzelf de opdracht auto’s te bouwen die in alles superieur zouden zijn aan wat er destijds te koop was. Welnu, dat lukte. In 1921 introduceerde hij de 3 Litre waarmee talloze races werden gewonnen, waaronder Le Mans. Vele legendarische modellen volgden zoals de Blower Bentley en de Speed Six. Met een Bentley was je als succesvolle Gentleman heer en meester op het circuit, om er daarna gewoon mee naar huis te rijden. Over superieur gesproken…

Ruim 90 jaar verder bestaat Bentley nog steeds en het merk is sterker dan ooit. Na bijna 70 jaar onder de vleugels van de Spirit of Ecstasy geressorteerd te hebben werd Bentley overgenomen door de Volkswagen Groep. De Duitsers wisten wat ze gekocht hadden en waren vastbesloten in hun doel: het bouwen van auto’s zoals Walter Owen Bentley het ooit bedoelde. In eigen huis werd een geblazen 6.0 liter W12 ontwikkeld en ontwerper Dirk van Braekel ontwierp een prachtige Coupé. In 2003 zag de Continental GT het daglicht en was meteen de snelste 4-persoons productie-auto ooit gemaakt.

Deze Coupé is ontworpen met respect voor het erfgoed van dit edele merk. De grille appelleert hier bijvoorbeeld aan. De Continental GT straalt sportiviteit en kracht uit met zijn simpele maar doeltreffende lijnen. Het ontwerp blijft boeien door z´n eenvoud en dat is een prestatie. Zeker in deze donkergrijze kleur komt de lijnvoering mooi tot leven.

Vanbinnen zetten leer, hout en aluminium de toon. Typisch Brits. In deze Bentley is hout écht hout, leer is écht leer en aluminium is… je raadt ‘t al. Het afwerkingsniveau is ongekend hoog, maar dan zonder de afstandelijkheid die daarmee nogal eens  gepaard gaat. Je ziet aan alles dat de handwerkslieden uit Crewe dit interieur met liefde hebben gebouwd.

Als je de contactsleutel omdraait dan lijkt het alsof een enorme turbine tot leven komt, totdat de motor aanslaat. Een diepe, warme klank vult dan het interieur op subtiele wijze en laat je weten dat je iets bijzonders te wachten staat. Wegrijden gaat verrassend dociel, zeker als je je realiseert dat je met 560 pk onderweg bent. Ook tijdens het warmrijden geeft de Bentley geen enkele aanleiding om eens flink te gaan sporten, al doet dat heerlijke geluid me verlangen naar meer.

Eénmaal warmgereden besluit ik wat meer te vragen van de GT. Meteen laat de Bentley zijn inborst zien. Gedecideerd wordt een snelheid ontwikkeld die het voorstellingsvermogen te boven gaat: dit is een flink uit de kluiten gewassen auto van 2.350 kg en in seconden rijd je snelheden waarmee je de voorpagina van De Telegraaf haalt. Vertragen doet de Bentley nog indrukwekkender. Deze auto heeft lak aan alle natuurwetten...

Helemaal surrealistisch wordt het als je de grenzen van de grip opzoekt. Die lijken niet te bestaan en ik ben dan ook uit respect voor het mechaniek, de nieuwe eigenaar en mijn eigen grenzen gestopt met zoeken. In snelgenomen bochten voelt de GT twee categorieën lichter aan dan hij daadwerkelijk is. Het volgende moment vormt deze Bentley de ultieme comfortbeleving als ik op een klinkerweg met een fors aantal verkeersdrempels rijd. Het luchtgeveerde onderstel absorbeert dit ongemak op onnavolgbare wijze, zonder dat je alle gevoel verliest met dat wat er onder je gebeurt.

Deze Bentley niet alleen superieur aan zowat alles wat er voor geld te koop is, hij is vooral ook als de perfecte Personal Assistant: de Continental GT voelt instinctief aan wat je van hem verlangt en handelt ernaar. Zonder morren, met tomeloze energie. En dat geluid…dat prachtige geluid! Toch maar een extra staatslot kopen…